Los Mundiales suelen modificar rápidamente las jerarquías y las previsiones iniciales. La historia reciente de la Selección Argentina ofrece un ejemplo contundente. Antes del debut en Qatar 2022, pocos imaginaban que Enzo Fernández terminaría adueñándose de un lugar en el equipo titular y se transformaría en una de las figuras del torneo. Sin embargo, una serie de actuaciones decisivas le permitieron ganarse la confianza de Lionel Scaloni y cerrar la competencia como campeón del mundo y ganador del premio al Mejor Jugador Joven de la FIFA.
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A las puertas del Mundial 2026, el escenario es diferente, pero la lógica puede repetirse. Dentro de una base consolidada y con numerosos futbolistas campeones del mundo, algunos nombres comenzaron a destacarse por encima del resto. Entre ellos sobresalen Valentín Barco y Nicolás Paz, dos jugadores que aprovecharon cada oportunidad y hoy alimentan la ilusión de convertirse en una de las grandes apariciones argentinas de la competencia.
Barco creció en silencio y llegó al Mundial en su mejor momento
El presente de Valentín Barco explica gran parte de la expectativa que genera. Después de su paso por el fútbol europeo, el ex futbolista de Boca logró continuidad, mejoró aspectos de su juego y encontró un contexto ideal para potenciar sus cualidades ofensivas. Su actuación frente a Islandia, donde volvió a convertir, confirmó un crecimiento que ya había mostrado en los encuentros anteriores.
El zurdo nacido en 25 de Mayo aporta algo que pocos futbolistas tienen dentro del plantel: desequilibrio individual, velocidad para romper líneas y personalidad para asumir responsabilidades incluso en escenarios de máxima exigencia. Esas características lo convirtieron en una alternativa cada vez más atractiva para el cuerpo técnico.
Los números también respaldan su evolución. Aunque todavía acumula más convocatorias que partidos disputados con la camiseta argentina, en los últimos meses incrementó su participación y respondió cada vez que ingresó. Marcó goles, generó situaciones de peligro y mostró una adaptación natural a la dinámica de la Selección.
Además, existe un factor que suele valorar especialmente Scaloni: la capacidad de interpretar diferentes funciones tácticas. Barco puede actuar como lateral, carrilero, volante externo o incluso como una pieza ofensiva más adelantada. Esa versatilidad podría resultar determinante en un torneo corto donde cada variante adquiere valor estratégico.
Nico Paz también reúne argumentos para dar el salto
La candidatura de Nicolás Paz aparece respaldada por un recorrido diferente. El mediocampista llegó al Mundial con más experiencia dentro de la Selección mayor y con una participación más sostenida en las convocatorias. Su crecimiento futbolístico durante la última temporada lo transformó en una alternativa real para distintos sectores del mediocampo.
A diferencia de Barco, que impacta por su explosión y capacidad de desequilibrio, Paz sobresale por su lectura del juego, su calidad técnica y su facilidad para asociarse con los futbolistas de mayor jerarquía. En los amistosos previos mostró personalidad para pedir la pelota, intervenir constantemente y participar en la construcción ofensiva del equipo.
El volante también representa una característica muy valorada dentro de la estructura argentina: la capacidad de adaptarse a distintos contextos de partido. Puede desempeñarse como enlace, volante ofensivo o mediocampista interior, lo que amplía las alternativas para el entrenador durante la competencia.
La comparación con Alexis Mac Allister tampoco resulta descabellada. En Qatar, el actual jugador del Liverpool llegó sin ocupar un lugar asegurado y terminó siendo una pieza fundamental del mediocampo campeón. Paz aspira a recorrer un camino similar dentro de una generación que necesita comenzar a incorporar nuevos protagonistas.
El Mundial todavía no empezó y las certezas parecen concentrarse en una base consolidada de futbolistas experimentados. Sin embargo, la historia reciente demuestra que las Copas del Mundo siempre reservan espacio para las sorpresas. Hace cuatro años fue Enzo Fernández. Hoy, los nombres de Valentín Barco y Nicolás Paz aparecen entre los principales candidatos a protagonizar esa irrupción inesperada que puede cambiar el destino de un torneo y modificar para siempre una carrera.
