Enner Valencia ingresó desde el banco cuando Boca perdía 2-0 con Racing en el Gigante de Arroyito. Marcó el descuento, empató y completó la remontada con un tercer cabezazo en el tiempo agregado. Sus tres goles en 23 minutos sellaron el 3-2 y la clasificación a las semifinales de la Copa Argentina. Una fecha antes, el delantero había quedado fuera de la convocatoria frente a San Lorenzo; ante Racing, aprovechó la oportunidad que recibió en el segundo tiempo.
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El camino de Valencia empezó lejos de Rosario. De chico ayudaba a su padre en una finca de Ricaurte, en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas: cuidaba animales, ordeñaba vacas y cosechaba limones y plátanos. Parte de lo que vendía la familia le permitió comprar el calzado que necesitaba para jugar. El propio futbolista recordó aquellas tareas en una entrevista con FIFA y contó que, por entonces, convertirse en profesional todavía parecía una posibilidad lejana.
Un año dentro del estadio de Emelec
Tras dejar su pueblo para buscar un lugar en el fútbol, Valencia llegó a Guayaquil. En 2008, cuando se incorporó a Emelec, vivió durante aproximadamente un año en el estadio George Capwell, en habitaciones destinadas a jóvenes que llegaban a probarse al club. Debía ocuparse de su ropa y de conseguir comida mientras entrenaba y esperaba una oportunidad en el primer equipo. Su debut en Primera llegó en 2010; después pasó por ligas de otros países y se convirtió en una figura de la selección de Ecuador.
La vida fuera de la cancha también lo enfrentó a una situación difícil. En agosto de 2020, su hermana fue secuestrada en Ecuador y permaneció once días cautiva antes de ser rescatada por la Policía. Fue un episodio familiar ajeno a los resultados deportivos, que Valencia atravesó mientras desarrollaba su carrera en el exterior.
La oportunidad que llegó desde el banco
Ante Racing, Valencia y Sebastián Villa entraron en el segundo tiempo con Boca dos goles abajo. Villa participó en el empate con un centro y el ecuatoriano resolvió los tres ataques con cabezazos. La actuación cambió el resultado de una eliminatoria que Boca perdía y le dio al delantero su primer triplete con el club. Su historia explica de dónde venía; los tres goles en Rosario muestran lo que hizo cuando volvió a tener minutos.
