El Mundial 2026 marcará un hecho inédito en la historia reciente del fútbol. Un total de 17 jugadores de 38 años o más integrarán las selecciones clasificadas y varios de ellos llegarán como titulares, capitanes o referentes de sus equipos. Lejos de ocupar un rol simbólico, muchos continuarán siendo piezas centrales en la búsqueda del título.
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Messi y Cristiano volverán a compartir la gran escena
Entre los nombres más destacados aparecen Lionel Messi, que disputará la competencia con 38 años y cumplirá 39 durante el torneo, y Cristiano Ronaldo, que llegará a la Copa del Mundo con 41 años. Ambos jugaron su primer Mundial en Alemania 2006 y dos décadas después volverán a competir en el máximo escenario del fútbol internacional.
La lista también incluye a Luka Modric, de 40 años, líder de Croacia; al arquero alemán Manuel Neuer, también de 40; y a Guillermo Ochoa, histórico referente de México. Todos mantienen protagonismo dentro de sus selecciones y buscarán extender trayectorias que ya forman parte de la historia del deporte.
Los especialistas atribuyen esta longevidad a los avances en preparación física, nutrición, medicina deportiva y métodos de recuperación. Esos cambios permitieron que futbolistas de élite sostengan su rendimiento competitivo mucho más allá de los límites habituales de décadas anteriores.
Diecisiete veteranos llegarán a la Copa del Mundo
El grupo de futbolistas experimentados se completa con nombres de peso como Fernando Muslera (Uruguay), Yuto Nagatomo (Japón), Hernán Galíndez (Ecuador), Tim Ream (Estados Unidos), Weverton (Brasil) y Nicolás Otamendi (Argentina), quien volverá a disputar un Mundial tras haber sido uno de los pilares defensivos del título conseguido en Qatar 2022.
También integran la nómina el escocés Craig Gordon, que llegará con 43 años, el bosnio Edin Dzeko, el panameño Alberto Quintero, el haitiano Johny Placide, el paraguayo Roberto Fernández y el capitán caboverdiano Stopira. La presencia de jugadores de distintas posiciones y continentes confirma que la extensión de las carreras dejó de ser una excepción.
Para varios de ellos, el torneo en Estados Unidos, México y Canadá representará probablemente la última participación mundialista. Sin embargo, todos llegarán con la intención de competir al máximo nivel y demostrar que la experiencia continúa siendo un valor determinante en el fútbol de élite.
