Lionel Messi tenía 13 años cuando llegó al Barcelona en 2000 y atravesó una serie de pruebas que dividieron a los responsables de evaluar su incorporación. Tres informes difundidos por el periodista francés Florent Torchut, integrante de France Football, expusieron esas diferencias: aunque los entrenadores coincidían en reconocer sus condiciones técnicas, discrepaban sobre cuánto podía limitarlo su baja estatura.
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El talento frente a las dudas por su físico
La primera evaluación describió a un futbolista técnicamente completo para su edad, con visión de juego, inteligencia, agilidad y capacidad de regate. También valoró la potencia de su remate y, pese a señalar la falta de desarrollo físico, cerró con una definición favorable: “Gran jugador”. El segundo informe llegó a una conclusión opuesta: sostuvo que sus 142 centímetros de altura representaban una dificultad para competir y recomendó “no se debe fichar”, aunque propuso observar su evolución y probarlo nuevamente un par de años después.
El tercer evaluador fue el más entusiasta: “Salvando las distancias, es un Maradona”, escribió antes de respaldar su contratación y anticipar un margen de crecimiento. Messi había viajado desde Rosario junto a su padre, Jorge, después de que el agente Josep María Minguella facilitara el contacto con el club. Entre los técnicos que siguieron sus entrenamientos estuvieron Rodolfo Borrell y Joaquín Rifé.
La decisión de Rexach y el compromiso en una servilleta
La intervención de Carles Rexach, entonces secretario técnico del Barcelona, resultó decisiva para destrabar la incorporación. Tras observarlo en un encuentro ante jugadores de mayor edad, respaldó su llegada, aunque las diferencias internas demoraron el acuerdo. El 14 de diciembre de 2000, durante una reunión con Minguella y Horacio Gaggioli, Rexach dejó escrito en una servilleta el compromiso de contratar al argentino, un documento que quedó asociado a sus primeros pasos en la institución.
Messi debutó oficialmente en el primer equipo en 2004 y construyó una trayectoria que dejó atrás aquellos reparos iniciales. Con la camiseta del Barcelona disputó 778 partidos oficiales, convirtió 672 goles y consiguió 35 títulos. Los informes permiten reconstruir el contraste entre las dudas que despertaba su físico y el reconocimiento de un talento que terminaría por convertirlo en el máximo goleador de la historia del club.
