La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó este domingo una situación de emergencia sanitaria a bordo del crucero polar MV Hondius, tras confirmarse un brote de hantavirus que ya se cobró la vida de tres personas. El buque, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, inició su itinerario el pasado 20 de marzo desde el puerto de Ushuaia, Tierra del Fuego, con destino final en Cabo Verde.
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Hasta el momento, las autoridades sanitarias han confirmado por laboratorio un caso de infección, mientras que otros cinco permanecen como sospechosos. De los seis afectados, tres han fallecido, uno se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica y los dos restantes continúan a bordo del navío.
Cronología de los casos y víctimas fatales
El brote fue detectado inicialmente cuando un pasajero de 70 años comenzó a manifestar síntomas durante la navegación. Según la información disponible:
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Primera víctima: El ciudadano de 70 años falleció a bordo; su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena.
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Segunda víctima: Su esposa, de 69 años y origen neerlandés, fue evacuada a Johannesburgo, donde murió en un centro hospitalario.
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Tercera víctima: Se trata de una persona que, según los últimos informes, aún permanecería a bordo del crucero.
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Estado de los sobrevivientes: Un ciudadano británico de 69 años permanece internado en terapia intensiva en Sudáfrica. Los otros dos pasajeros con síntomas activos se encuentran en el barco a la espera de una posible evacuación a Cabo Verde para ser aislados.
Investigación epidemiológica y el rol de Tierra del Fuego
El inicio del viaje en Ushuaia activó las alarmas en la Patagonia argentina, zona donde el hantavirus es endémico debido a la presencia del roedor colilargo. Sin embargo, el Ministerio de Salud de Tierra del Fuego emitió un comunicado aclarando que la provincia no registra casos de esta enfermedad en su historial epidemiológico.
Las autoridades locales destacan puntos clave en la investigación:
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Ausencia de reservorios: No hay evidencia de la presencia del roedor transmisor (Oligoryzomys longicaudatus) en la isla de Tierra del Fuego.
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Zonas endémicas: Las áreas de riesgo en el sur argentino se localizan principalmente en las zonas cordilleranas de Chubut, Río Negro y Neuquén.
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Transmisión: Se investiga si los pasajeros tuvieron contacto con roedores en otras zonas de la Patagonia antes de embarcar o si el foco de contagio se originó dentro de la propia logística del buque.
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Cepa Andes: Los expertos advierten que en la región patagónica predomina la cepa Andes, la cual tiene la capacidad de transmitirse de persona a persona.
Coordinación internacional y próximos pasos
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó que el organismo trabaja estrechamente con los países involucrados para facilitar las evacuaciones médicas y realizar una evaluación de riesgos completa. Por su parte, el Reino Unido manifestó que se mantiene en contacto con la empresa Oceanwide Expeditions para asistir a sus ciudadanos.
Actualmente, el MV Hondius —que tiene capacidad para 170 pasajeros y 70 tripulantes— se encuentra frente a las costas de Cabo Verde. Se espera que, tras concretar la evacuación de los dos pacientes sintomáticos, el buque pueda continuar su ruta hacia las Islas Canarias.
