Halloween o la Noche de Brujas es una popular celebración que se conmemora cada 31 de octubre en Estados Unidos, pero pasado el tiempo se fue replicando en varias culturas y muchos países que se sumaron a los festejos, por lo cual se pueden ver en las calles a niños y también a adultos disfrazados de brujas, superhéroes, zombies, heroínas, payasos terroríficos, vampiros, fantasmas, monstruos o cualquier disfraz que la imaginación permita.
Pero antes que seguir explicando la historia, clave aclarar que la palabra “Halloween” proviene de la contracción de la frase "All hallows' eve" o "All hallows' evening", lo que significa "La noche de todos los santos" en español. Históricamente, en occidente, todos los primero de noviembre se celebra el Día de Todos los Santos, entonces, Halloween vendría a ser la víspera de esta jornada.
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No obstante, si bien hoy en día la “Noche de brujas” es asociada con divertidos disfraces, golosinas, bromas, y buenos momentos, el origen de esta festividad se distancia del actual festejo. El nacimiento de Halloween data de más de 3000 años. Es originalmente una festividad celta, que se conmemoraba en el territorio donde hoy se encuentra Irlanda.
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¿Cuál es el origen de Halloween?
La fiesta de Halloween a la que se le suma una calabaza de juguete con caramelos para que los pequeños pasen por los comercios y las casas haciendo la clásica pregunta ¿Dulce o truco? tiene su origen en un antiguo festival celebrado por los celtas hace 2.000 años llamado Samhain, el cual tenía lugar en el Reino Unido, Irlanda y el noroeste de Francia. Se realizaba el 1° de noviembre para conmemorar el inicio del invierno y el fin de la cosecha. Los celtas creían que Samhain era una época en la que las almas de los muertos regresaban al mundo de los vivos para visitar sus hogares.
En la antigüedad, esta festividad era conocida como “Samhain” y la creencia popular era que los muertos podían caminar entre los vivos durante esa noche. Se pensaba que, durante esta fecha, la línea que une el mundo de los vivos con el de los muertos se volvía muy estrecha, permitiendo a tanto espíritus buenos como malos, cruzar la línea. En ese marco, se usaban máscaras para ahuyentar a los espíritus malignos. De ahí se puede explicar el uso de disfraces en esta noche.
Además, se realizaban ritos para poder contactarse con los seres queridos que ya no estaban en el mundo de los vivos, como por ejemplo, dejar un camino de velas en las ventanas para que el familiar muerto pudiera entrar al hogar. También se realizaban banquetes sobre las tumbas de los afectos fallecidos, como una forma de rendirles homenaje.
En la Inglaterra medieval, el festival era conocido como All Hallows y se llevaba a cabo el 1° de noviembre y la víspera era conocida como All Hallows' Eve, o Halloween; es por esto que se celebra todos los 31 de octubre. En tanto, ese día de noviembre es el Día de Todos los Santos y el 2 es el Día de los Muertos o Fieles Difuntos.
“Lo que llamaríamos noviembre, o la primera parte de él, parece haber sido el tiempo designado para el fin de la cosecha y el comienzo del invierno entre los pueblos que hablaban o hablan lenguas celtas, principalmente representadas hoy por los irlandeses”, explicó a la CNN Joseph Nagy, profesor del Departamento de Lenguas y Literatura Celta de la Universidad de Harvard.
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La exportación de Halloween a Estados Unidos
A partir de una gran hambruna que se produjo en Irlanda en 1845, miles de irlandeses migran hacia Estados Unidos y Canadá buscando la posibilidad de una vida mejor. Lógicamente, llevaron consigo la tradición celta al territorio norteamericano. Sin embargo, no existen registros de celebraciones masivas de esta festividad hasta el año 1921, cuando se da el primer desfile de Halloween en Minnesota.
Durante las décadas siguientes, el fenómeno fue extendiéndose a toda la población, más allá de los inmigrantes irlandeses y sus descendientes. No obstante, su éxito masivo se logró a partir de la llegada de “La Noche de Brujas” al cine, durante las décadas de 1970 y 1980 esta festividad toma lugar tanto en series como en películas norteamericanas, lo que hace que Halloween llegue al resto del mundo.
Si bien es una costumbre anglosajona, hoy en día Halloween es celebrado en decenas de países, y Argentina no es la excepción. Disfraces, fiestas, e inclusive, en algunas ciudades pequeñas o barrios cerrados, la participación de los más pequeños jugando al “dulce o truco”, son algunos de los condimentos que suelen aparecer durante los festejos en Argentina. Sin embargo, determinados sectores de la población critican la conmemoración de esta fecha, ya que la consideran una festividad “imperialista”, que no tiene relación alguna con las raíces nacionales.
El inicio del ¿Dulce o truco? y la incorporación de la calabaza
La tradición del ¿Dulce o truco? comenzó en áreas del Reino Unido e Irlanda donde la gente iba de casa en casa pidiendo panes pequeños llamados “pasteles del alma” a cambio de una oración. Los adultos también iban de puerta en puerta pidiendo comida y bebida a cambio de una canción o baile.
Por su parte, las Jack-o’-lanterns (las tradicionales calabazas talladas usadas como linternas) son el símbolo de Halloween y en Irlanda y Escocia las personas originalmente usaban remolachas o nabos como linternas en Halloween. En tanto, una leyenda irlandesa decía que las Jack-o’-lanterns llevan el nombre de un hombre llamado Jack que no podía ir al cielo ni al infierno y se vio obligado a caminar por la tierra para siempre con solo un carbón del infierno para encender su linterna.
