Un estudio liderado por un investigador de la Universidad de Arizona, Jeffrey Andrews-Hanna, reveló datos desconocidos hasta el momento sobre la Cuenca del Polo Sur-Aitken, el cráter más grande y antiguo de la Luna. Este descubrimiento es fundamental no solo por su magnitud, sino también por lo que implica para la comprensión de la historia geológica de nuestro satélite natural de cara a la misión Artemis III tripuladas por humanos de la agencia espacial estadounidense programada para el 2027.
La Cuenca del Polo Sur-Aitken, que se extiende por aproximadamente 2,500 kilómetros, es un vestigio de los primeros días del sistema solar y se cree que contiene materiales que pueden ofrecer pistas sobre la formación de la Luna y, por ende, sobre la historia de la Tierra. Los investigadores han identificado que la cuenca está compuesta en gran parte por un tipo de roca lunar llamada KREEP (potasio, tierras raras y fósforo), que se formó a partir de los procesos de magma en la Luna primitiva. Este hallazgo es crucial, ya que el KREEP es esencial para comprender la actividad volcánica de la Luna y su evolución geológica.
El Proyecto Artemis III y el Alunizaje de 2027
La misión Artemis III, programada para alunizar en 2027, tiene como objetivo aterrizar en el borde sur de la Cuenca del Polo Sur-Aitken. Esta ubicación fue seleccionada debido a su potencial para descubrir materiales que fueron expulsados durante el impacto que creó el cráter. Los astronautas que participen en esta misión estarán encargados de recolectar muestras de estos materiales, lo que no solo ayudará a comprender mejor la historia lunar, sino que también proporcionará información sobre los recursos que podrían ser utilizados en futuras misiones a la Luna y Marte.
Además, el éxito de Artemis III podría establecer un precedente para la exploración humana en otros cuerpos celestes. La NASA planea utilizar esta misión para probar tecnologías y estrategias que serán fundamentales para misiones futuras, incluyendo la exploración de Marte. La recolección de muestras de la Cuenca del Polo Sur-Aitken no solo enriquecerá nuestro conocimiento sobre la Luna, sino que también podría tener implicaciones significativas para la búsqueda de vida en otros lugares del sistema solar.
La Nueva Carrera Lunar entre EE.UU. y China
Mientras la NASA se prepara para el regreso de los humanos a la Luna, la competencia internacional se intensifica. China avanzó rápidamente en su programa espacial, logrando hitos significativos como el alunizaje exitoso de la misión Chang’e 6 en 2024, que trajo muestras de la cara oculta de la Luna a la Tierra. Este contexto añade presión a la NASA para que su misión Artemis III sea exitosa y oportuna.
La creciente rivalidad entre Estados Unidos y China en el espacio no solo se centra en la exploración lunar, sino también en la búsqueda de recursos y la expansión de la presencia humana en el espacio. Ambas naciones están invirtiendo significativamente en sus programas espaciales, lo que sugiere que la carrera lunar podría intensificarse aún más en los próximos años. Con la posibilidad de que China también busque establecer una base lunar, el alunizaje de 2027 de Estados Unidos se convierte en un hito crucial no solo para la NASA, sino para la posición de EE.UU. en la exploración espacial global.
