Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang y la Universidad Waseda diseñaron un traje de buceo impreso en 3D que permitió a cucarachas ciborg sobrevivir y moverse bajo el agua durante un máximo de tres horas. Los resultados del proyecto fueron publicados en la revista Nature Communications.
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Una herramienta para rescates e inspecciones
Los insectos ciborg son ejemplares vivos equipados con electrodos y componentes electrónicos que permiten controlar sus movimientos a distancia. A diferencia de los robots tradicionales, utilizan sus propios músculos para desplazarse, consumen menos energía y pueden ingresar en grietas, desagües, tuberías o sectores cubiertos por escombros.
Esta tecnología ya se utilizó durante la Operación Lionheart, desplegada después del terremoto de magnitud 7,7 registrado en Myanmar. Sin embargo, su dependencia del oxígeno limitaba el funcionamiento en lugares inundados, una dificultad frecuente durante lluvias intensas, derrumbes y otros desastres
Un sistema que lleva oxígeno hasta los espiráculos
Para resolver esa restricción, el equipo creó una cápsula flexible impresa en 3D que envuelve el cuerpo del insecto. El dispositivo incorpora cuatro tubos de silicona conectados a los espiráculos, los pequeños orificios mediante los cuales respiran las cucarachas, y un tanque que genera oxígeno mediante una reacción entre dióxido de manganeso y peróxido de hidrógeno diluido.
Las pruebas se realizaron con cucarachas siseantes de Madagascar dentro de tubos plásticos que simulaban distintos ambientes. Los ejemplares equipados con el traje permanecieron activos bajo el agua entre dos y tres horas, mientras que los insectos sin el dispositivo se asfixiaron en aproximadamente dos minutos. Los investigadores indicaron que el sistema también podría adaptarse a langostas y escarabajos, debido a las similitudes de sus estructuras corporales y respiratorias.
