Meta acordó pagar más de US$17.000 millones para cerrar una serie de demandas impulsadas por 29 estados norteamericanos contra el funcionamiento de Facebook e Instagram. Las acusaciones apuntaron al diseño de herramientas destinadas a aumentar el tiempo de permanencia de niños y adolescentes y a la recopilación de información personal de menores sin autorización de sus padres.
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El litigio avanzó en la Justicia federal de California y reunió planteos de estados como California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. Los demandantes sostuvieron que Meta conocía los posibles efectos de determinadas funciones sobre los usuarios jóvenes y, pese a esas advertencias, mantuvo mecanismos orientados a incrementar la interacción y la frecuencia de uso de sus redes sociales.
La causa también incluyó acusaciones por posibles infracciones a la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, que establece restricciones para recopilar información de menores de 13 años sin consentimiento parental. Según los fiscales, los sistemas implementados por la compañía no resultaron suficientes para comprobar la edad real de los usuarios y evitar la obtención irregular de sus datos.
Límites de uso y mayores controles para adolescentes
Además del desembolso económico, el acuerdo obligará a Meta a introducir cambios importantes en Instagram y Facebook. Entre las medidas previstas figura un límite inicial de dos horas diarias de utilización para menores, aunque los padres podrán modificar esa configuración. También se establecerá un bloqueo de las cuentas entre la medianoche y las 6, salvo autorización de un adulto responsable.
Las restricciones alcanzarán además a las notificaciones, que quedarán desactivadas por defecto entre las 22 y las 7, junto con nuevas limitaciones durante el horario escolar. La compañía reforzará los controles parentales y las herramientas de supervisión de contenidos, además de permitir que determinadas métricas de interacción, como la cantidad de “me gusta”, permanezcan ocultas.
El paquete incorporará otras modificaciones sobre el diseño de las plataformas. Meta deberá eliminar filtros de belleza en cuentas adolescentes, fortalecer sus sistemas de verificación de edad y permitir que los jóvenes desactiven los feeds personalizados. Esta última herramienta buscará reducir la exposición a recomendaciones algorítmicas destinadas a prolongar el tiempo dentro de las aplicaciones.
Un acuerdo que evitó un juicio de mayor impacto
El pago se distribuirá entre los estados demandantes durante un período de diez años. Aunque la cifra representa una porción limitada frente a los ingresos globales de Meta, el acuerdo quedó entre los desembolsos más importantes vinculados con protección al consumidor y utilización de plataformas digitales por menores de edad.
La resolución también evitó que el litigio avanzara hacia un escenario de sanciones potencialmente mucho más elevado. Las estimaciones presentadas durante el proceso ubicaron la exposición máxima de la empresa en hasta US$1,4 billones, una cifra muy superior al monto finalmente pactado.
Con el acuerdo, Mark Zuckerberg evitó declarar ante el tribunal, mientras que el responsable de Instagram, Adam Mosseri, sí compareció durante el proceso. El cierre de la causa limitará la posibilidad de que este expediente establezca un precedente judicial más amplio, pero dejará nuevas obligaciones para Meta sobre la protección de niños y adolescentes y aumentará la presión regulatoria sobre las principales plataformas digitales.
