El precio de un mismo producto de McDonald’s puede variar entre establecimientos cercanos, y una herramienta de inteligencia artificial interviene en las recomendaciones que reciben sus operadores. Según una investigación de Reuters, basada en capturas del sistema tomadas en agosto de 2026 y entrevistas con nueve fuentes, la plataforma procesa millones de transacciones diarias de casi 14.000 restaurantes de Estados Unidos para sugerir un valor específico para cada artículo del menú en cada local.
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Un algoritmo que analiza las ventas y los precios de la competencia
El sistema emplea aprendizaje automático para estimar la sensibilidad de los consumidores al precio en la zona de cada establecimiento. También incorpora valores publicados en los menús digitales de competidores como Wendy’s y Burger King, que afirmaron no utilizar IA para decidir sus precios. Tres franquiciados consultados por Reuters señalaron que estas recomendaciones profundizaron las diferencias entre restaurantes. En una comprobación realizada en septiembre, la agencia encontró que una Big Mac costaba 5,69 dólares en un local de Fresno, California, y 6,89 dólares en otro ubicado a tres kilómetros: una brecha del 21%, cuya relación con el algoritmo no pudo confirmar.
La discusión también alcanza al margen de decisión de los propietarios. Aunque McDonald’s afirma que los franquiciados fijan sus propios precios, cinco operadores aseguraron que recibieron presiones para utilizar las herramientas aprobadas por la empresa. Un documento de junio indica que la cadena registra las desviaciones respecto de los valores sugeridos. Además, una comunicación interna estableció desde enero de 2026 la obligación de participar de manera constructiva con el consultor y los sistemas de precios autorizados, como parte de los nuevos estándares comerciales.
La respuesta de la empresa y el debate sobre la competencia
McDonald’s defendió el portal como una herramienta de asesoramiento para cada restaurante y explicó que los costos y las condiciones del mercado pueden cambiar incluso entre locales separados por pocos kilómetros. Ante inversores, vinculó el sistema con su estrategia de ofrecer opciones económicas para atraer a consumidores de menores ingresos. El uso de IA también se extiende a otras compañías del sector, entre ellas Yum Brands, propietaria de KFC y Taco Bell, que recurre a esta tecnología para mejorar precios y operaciones.
La expansión de estos mecanismos abre una discusión sobre sus efectos en la competencia comercial. En Estados Unidos, tribunales y reguladores examinan si la fijación algorítmica de precios puede facilitar una coordinación ilegal entre negocios. Según las condiciones legales del portal revisadas por Reuters, McDonald’s advierte a sus usuarios sobre un posible escrutinio antimonopolio, ya que los franquiciados de una misma marca pueden competir entre sí. Esa advertencia incorpora otro punto de tensión al debate sobre las recomendaciones automatizadas y la autonomía de cada esta
