El Tribunal Oral en lo Criminal I de La Plata condenó a 26 años de prisión a Gerardo Tomás Ponce, exprofesor de básquet de los clubes Juventud y Sudamérica, al hallarlo culpable de abusos sexuales agravados cometidos contra alumnos menores de edad.
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La resolución fue adoptada por los jueces Hernán Decastelli, Cecilia Sanucci y Emir Alfredo Caputo Tártara, tras un debate oral que se extendió durante varias semanas y tuvo fuerte impacto en la comunidad platense. La lectura del veredicto se realizó en la sede judicial de calle 8 entre 56 y 57, donde estuvieron presentes víctimas —hoy mayores de edad— y familiares.
Según quedó acreditado en el juicio, los hechos ocurrieron entre 2005 y 2010, período en el que el acusado se valió de su rol como educador y entrenador para generar un vínculo de confianza con los chicos y sus familias. La acusación describió un patrón sostenido de abusos, que incluyó manoseos, exhibición de material pornográfico y prácticas sexuales, perpetrados en el marco de actividades deportivas.
Durante el debate declararon más de una decena de testigos, se incorporaron pericias psicológicas y un peritaje informático que vinculó mensajes sexuales anónimos con la dirección IP del imputado, incluso en años previos a la tipificación del delito de grooming. La investigación estuvo a cargo de la fiscal María Eugenia Di Lorenzo, mientras que en el juicio la acusación fue sostenida por el fiscal Jorge Paolini.
La defensa, encabezada por el abogado Gastón Nicocia, negó la existencia de los hechos y reclamó la absolución por falta de pruebas concluyentes. Ponce declaró de manera breve durante una de las audiencias y no contó con acompañamiento familiar a lo largo del proceso. La sentencia dejó abierta la posibilidad de apelación ante instancias superiores, aunque el condenado continuará detenido.
